The Space Elevator to Mars - Descent At Dusk

About 40 hours of work on this massive photomanipulation, made in high definition. I first built a 3D model (in Blender) of the whole area thanks to NASA topographic data (MGS MOLA), set the correct light and then photo-manipulated it carefully in Gimp, adding layers of color map (Viking) and high definition texture map (MGS MOC), plus adding the many details. The cable of the space elevator is also a 3D model.
So, we are in a travel cabin, descending along the cable of the space elevator, descending to Sheffield, the spaceport located on top of Pavonis Mons (the central volcano on the image). The time at the surface is dusk, and several large cities are appearing in the dark.
This image is entirely inspired by Kim Stanley Robinson's Mars Trilogy.

ENJOY IT IN HD HERE.  &  PRINTS AVAILABLE HERE

As always, made 100% open-source on Linux-Ubuntu, with Blender and Gimp.
I'd like to publicly thank Daniel Macháček for his fundamental help in the making of this image, as he taught me how to use the NASA data sets in the best way available. Whithout his help I doubt I would have been able to bring that realism in this picture. Please check out Daniel's astronomy photo-mosaics blog : http://my-favourite-universe.blogspot.fr/
I want also to thank NASA and USGS for the wonderful and free data made available in such a cool way.
I mostly used MapAPlanet www.mapaplanet.org/

If you want to follow me on Facebook, here I am !
Finally, let me recommend you the excellent kimstanleyrobinson.info website, where you'll get to know everything about KSR's books, past, present and upcoming. A site worth following, on FB and Twitter too !

Orbiting Mars

Here is a new photomanipulation I made today.
We are looking at Mars from a manned spacecraft. The 200km wide view is on Ophir Chasma, a region of Valles Marineris.
With all the Mars trips projects announced or to be annouced these days, we are just a few years away until this picture becomes real.
The photos used for this image are both from NASA :
-The ISS cupola shot during STS-130 (2010)
-Ophir Chasma shot by Viking 1 in 1976

As always, I made the photomanipulation with GIMP on Linux-Ubuntu.

Through Opportunity's eyes on Mars, january 2012

Let's start 2012 with this picture taken by NASA's rover Opportunity, in its 8th year of service on Mars. Impressive how long this little robot is working ! Here the view is from Greeley Haven.
More informations here.

2012 is going to be an exciting Mars year, as NASA's next generation rover Curiosity (Mars Science Laboratory) is scheduled to land on Mars at Gale Crater on August 6. This much larger rover will give a new dimension to the land exploration of Mars, moving faster than previous rovers and watching from a higher mast, not to mention the impressive laboratory tools it carries, plus top-quality cameras.
Visit Curiosity rover's official page for details.

Des astronautes en orbite de Mars...

Pas de message depuis longtemps sur ce blog, vu que je n'ai pas touché à la 3D depuis des mois, et que l'actu Mars est on-ne-peut-plus inexistante !
Ceci dit, mise à jour aujourd'hui, car je viens de découvrir le travail d'un infographiste sacrément doué. Il se surnomme "The Faking Hoaxer" et réalise des vidéos truquées aux effets spéciaux quasi invisibles.
Sur le thème de Mars, il a mis en image (à partir d'archives d'Apollo et de photos de la Nasa) ce qu'auraient filmés des astronautes dans les années 70 s'ils avaient été en orbite de la planète rouge :


Une autre de ses vidéos montre des preuves de la présence extraterrestre sur la Lune, sur des vidéos des missions Apollo.
Mais sa création la plus impressionnante sans doute, c'est cette vidéo de la navette spatiale américaine en débris flottant en orbite. Je félicite TFH pour la sobriété et le réalisme hallucinant de ses montages... A propos : il ne travaille pas dans le cinéma, ne gagne pas un sous avec ces vidéos... C'est juste un hobby ! Et il nous le fait partager sur sa chaîne Youtube.
Si vous voulez en savoir plus sur son travail, vous pouvez lire sur le blog Oddbill une excellente interview de TFH. Passionnant et enthousiasmant. Une réflexion très pertinente sur cette approche nouvelle de la SF, qualifiée de "Lo Fi Sci Fi" (Low Fidelity Science Fiction).

Google Mars - paysages

J'ai maintenant pas mal parcouru Mars sur Google Earth, et voici quelques vues des sites les plus impressionnants. Il ne faut pas longtemps pour se rendre compte que question relief, il n'y a franchement que Olympus Mons et Valles Marineris qui font vraiment de l'effet. Toute le reste (à la résolution actuellement disponible) est très plat et monotone.
Cependant -et c'est très excitant pour les prochaines versions de Mars sur Google Earth- le planisphère comporte de nombreuses zones longilignes noir et blanc qui sont des photos très haute résolution. Certes, ces zones ne sont pas en couleurs, mais elles permettent d'admirer des détails au mètre près.
Et donc, la plupart des paysages, comme les vues ci-dessous, sont pour le moment beaucoup plus lisses que dans la réalité. Le fond de Valles Marineris par exemple est en fait texturé par des rochers immenses, des mesas, des reliefs que Google Earth n'affiche pas encore... mais que l'on voit en 2D pour le moment dans ces fameuses bandes en noir et blanc.
En attendant de pouvoir voir tous ces détails dans toute leur gloire, on peut profiter des très réussis effets de lumière de l'héliodon, rendant le voyage encore plus immersif.
Bravo et merci à la NASA et à Google !

Détail de relief martien

A défaut de créer de nouveaux montages photos ou modèles 3D, en ce moment, j'alimente le blog avec les dernières images de la NASA.
En voici une belle, montrant avec force détail la topographie spectaculaire d'un mesa situé dans Ganges Chasma. J'ai "rougi" l'image, mais si vous voulez voir l'original, elle se trouve sur le site de la caméra HiRise.

Conquête spatiale "low-tech"

Dans Mars la Rouge, Kim Stanley Robinson raconte le démarrage de l'installation humaine sur Mars, les premières bases. Il décrit le travail de terrassement, de montage des modules habitables, l'excavation de la roche pour créer des salles troglodytes, etc. Il décrit aussi la construction "hyper hi-tech" des dômes (ou tentes) pressurisés à base d'un matériau nouveau que l'on est aujourd'hui loin de savoir faire. Plus loin dans la trilogie, de nouveaux matériaux innovants font leur apparition, toujours plus futuristes.
Finalement, une bonne partie des techniques et matériaux nécessaires à l'installation humaine sur Mars sont de la haute technologie ("hi-tech"), c'est à dire le résultat de recherches scientifiques pointues, coûteuses et le plus souvent polluantes.
Je veux ici réfléchir sur une question qui me semble essentielle et passionnante :
l'usage de low-tech dans la conquête spatiale.

A l'heure où la crise écologique est mondialement reconnue et force industries et économies à revoir leur éthique, la conquête spatiale est forcément aussi remise en question. Et je pense que compléter la haute technologie par la basse technologie (voire même la "non-technologie") permettrait de limiter l'empreinte environnementale, le coût, et la complexité des structures que l'homme bâtira hors de la Terre.
Ainsi, 2 matériaux symbolisent parfaitement cette alternative au hi-tech :
la terre et le bambou.

KSR ainsi imagine que du bambou est cultivé dans Arès, le vaisseau d'aller, puis dès les premières serres sur la surface de Mars. Les bambous, connus pour la vitesse de leur croissance, sont intensivement utilisés pour créer des structures de toutes sortes, des cloisons, du mobilier, etc.
KSR décrit aussi des constructions terre comparables à celles sur Terre : des dômes et voûtes en briques de terre crue, des bases entières abritées sous une couverture de terre (naturellement anti-radiations solaires).
Dans le roman, c'est l'ingénieure russe Nadia qui dirige ces travaux low-tech, et semble même se passionner à l'élaboration d'habitats en bambou, nettement plus chaleureux que des caissons de métal ou de plastique.

Bref, la low-tech est bel et bien représentée dans la trilogie de KSR, et donne envie d'essayer d'appliquer ces concepts à la réalité. Pour le moment, la hi-tech reste dominante, mais il paraît que le constructeur terre Nader Khalili (décédé en 2008) interressait la NASA avec ses "Ecodomes" de terre rapides à construire. Ses réalisations très low-tech pourraient trouver une adaptation sur une première base lunaire...
De même, les maisons bioclimatiques "Earthships" de Michael Reynolds, massivement construites en recyclage et en terre crue, se passent de chauffage pendant les hivers glaciaux du désert de l'Arizona. Pourquoi ne pas penser de manière similaire les habitats martiens ?...

Le futur rover lunaire de la NASA

Avant d'aller sur Mars aux alentours de 2035, la NASA a l'intention de "s'entraîner" sur la Lune. C'est le programme Constellation. Pour l'installation scientifique sur la Lune, la NASA élabore actuellement du matériel innovant, incluant un rover pressurisé (une première dans l'exploration spatiale). L'engin, nommé LER (Lunar Electric Rover) est régulièrement testé et amélioré depuis des mois, pour rouler sur la Lune vers 2020. En voici quelques images. L'une d'elle a été recolorée par la NASA pour donner un avant-goût de l'exploration de Mars...
Bon, on est encore loin du look des gros véhicules que j'ai modélisé, mais c'est un bon début. Vous noterez que les combinaisons spatiales se branchent à l'arrière du rover pour libérer (par le dos) l'astronaute dans la cabine, évitant d'avoir un sas et limitant d'autant l'entrée de la poussière.
Lien pour voir le LER en 3D interactive.

La planète artiste

La NASA a depuis plusieurs années une sonde en orbite de Mars équipée d'un appareil photo haute-résolution nommé HiRISE. Une galerie en ligne permet d'admirer plus de 8000 clichés, dont certains disponibles en haute résolution (cliquer sur les formats à droite sous "wallpaper").
A noter que les couleurs sont fausses, et correspondent à des relevés d'infra-rouge notamment. Mais ça n'empêche pas d'avoir des images dignes de tableaux d'art contemporain. En voici une petite sélection...