Ascending Pavonis Mons up to Sheffield

Imagine yourself in the warmth of a comfortable rover, automatically ascending the endless flank of Pavonis Mons, one of Mars' giant volcanos. Outside, the temperature is below -120°C. Up there on the horizon, slowly appearing is the shining tent of Sheffield, the famous liftport of the space elevator. The elevator's cable stands straight and disappears among the stars. This all makes you feel you already are in orbit...

Sheffield is 3 kilometres away. You will be there in half an hour. The intense town's activity, busy with hundreds of passengers for the cable, will be a huge contrast to the lonely and silent ascent you just accomplished in the dark and red night. Altitude 14 km, where starts the space elevator that will take you right in space in a few hours.

As said on MangalaWiki, "because of its high altitude, Sheffield is condemned to remain a tented city."

This photo-montage is a lot inspired by a sequence in Red Mars : Ann Clayborne alone in her rover, making the very very long ascent of Olympus Mons and going so high that it feels like in space. This photo-montage here is a kind of transcription of this scene on Pavonis Mons.

(Made with TheGimp on Linux-Ubuntu)

Milky Way photo from ALMA by (European Southern Observatory) ESO/José Francisco Salgado.

2 Mars pressurized rovers

In 2008, I made 3D models of two Mars pressurized rovers, but roughly, for photo-montage use. Now, here they are both updated, detailed and fully presented on these fresh technical sheets. The "Manchu Explorer" takes its name and design from a renowned SF french illustrator. I did a post about his rover before and you can too visit Manchu's blog. The "Elson Eplorer", much larger, takes name and design from Peter Elson, a "dead too young" english illustrator who painted the beautiful first cover for Red Mars. Again, here is an older post about the painting. Take a look at Peter Elson's (post mortem) official site.

(3D model on Sketchup) (Layout on Inkscape)

I dedicate this post and this rovers' graphic work to Peter Elson who passed away at the age of 51 during the painting of an aquatic mural.

Driving in the storm

Mars is a planetary desert. Living and exploring it will be a challenge in many ways, for both humans and vehicles. Here is a new photo-montage of a big pressurized rover riding dunes during a dust storm. Such vehicle -that would carry an entire crew of scientists- will have to be perfectly designed to face many kinds of terrains and keep humans from the deadly atmosphere, in particular from the very fine and tricky dust of Mars, one of the toughest issues for missions out there. Just as Kim Stanley Robinson describes in Red Mars, the planet sometimes gets covered by dust storms that can last several martian years. Then imagine how many drives like the one above settlers would have to do. In such conditions, geolocation help from satellites will be a question of survival. But well, maybe the choice would be to move as few as possible during those storms, even if it lasts years...

The rover is a 3D model made with Sketchup, and the photo-montage is made with TheGimp on Linux-Ubuntu.

Down in Noctis Labyrinthus

Valles Marineris, the famous martian canyon, is among the biggest geographical features of the solar system : 4000 km long, 200 km wide and up to 7 km deep ! (Wikipedia)
To give an idea of the terrible scale of this place, I've made this new photo-montage showing a rover exploration of Noctis Labyrinthus, a region in the western edge of the canyon.
As an information, the rover you can see here is a 6 m tall vehicle. A man would be half of its wheels height.

(Made with The Gimp on Linux-Ubuntu)

Descending Candor Chasma At Night 01

An almost invisible column of rovers is descending Candor Chasma in the night.
The original picture is a perspective version of Mars Express snapshots from 2006 (ESA link).
Though I have made the light spots as small as possible, they are still too large to be at scale because this "valley" is 40km large ! I will definitely explore more visions like that and will try to give a more realistic sense of the scale of such Mars location.

(Made with The Gimp on Linux-Ubuntu)

Mars500 - simulation sur Terre d'un aller-retour pour Mars

Ce jeudi 4 novembre 2011 est le dernier jour d'une expérience scientifique et humaine exceptionnelle ayant lieu en Russie : 6 hommes ont été isolés pendant 520 jours pour étudier les contraintes humaines d'un voyage aller-retour pour Mars.
L'initiative est Russe et bénéficie de la collaboration des agences spatiales européenne et chinoise. Les 6 hommes ont été isolés dans un espace comparable à celui d'un vaisseau spatial, tubulaire et équipé de sas. L'expérience incluait des sorties extra-véhiculaires de maintenance et la simulation des phases de décollage et atterrissage, sur Terre et sur Mars. Ainsi, le 12 février, l'équipage atteignait Mars et en repartait le 10 mars (il y a 8 mois).
Pour ce qui est de la partie exploration martienne, le projet Mars500 a mis en place un simulateur de réalité virtuelle de mission dans l'espace et au sol. La reconstitution est très détaillée et prospective puisqu'on y trouve entre autre le pilotage d'un rover pressurisé, véhicule qui ne devrait pas voir le jour avant au moins 30 ans.
L'espace habité par l'équipage a été presque entièrement habillé de bois, et comporte une petite serre jardin potager, rares éléments naturels disponibles dans cet environnement si artificiel.
Ce samedi 5 novembre, ce sera le jour de l'"atterrissage", suivi d'une mise en quarantaine de quelques jours, et enfin la liberté pour ces 6 expérimentateurs.
Retrouver enfin le ciel, le soleil et le contact de la civilisation sera sans doute pour eux la plus belle des expériences, plus encore que de mettre le pied sur Mars.
Dans sa trilogie martienne et dans le recueil de nouvelles "Les Martiens", Kim Stanley Robinson raconte comment l'expédition des 100 premiers colons vers Mars fut précédée d'une grande expérimentation de longue durée en Antarctique, continent dont l'environnement hostile, glacial et isolé géographiquement reproduit efficacement une partie du contexte martien. Cette expérience d'isolation d'un équipage test est une étape indispensable dans l'étude du facteur humain d'un vol habité lointain, et sera sans doute réitérée plusieurs fois dans les années qu'il reste avant qu'un tel voyage devienne une réalité.

Pour plus de détails sur Mars500, visitez :
-le site officiel de Mars500
-une visite à 360° des espaces de Mars500
-une présentation du simulateur martien en réalité virtuelle
Je conseille aussi :
-un article sur le blog Geeks Girls
-la page Wikipedia de Mars500
-une vidéo de Mars500 sur les phases de simulation en extérieur.

Mesa en 3D

Les moholes c'est sympa, mais il faut aussi modéliser des mesas habités !
Donc voilà, je me suis aussi lancé là-dedans sur Sketchup. Voici quelques vues, dont une montrant les étapes de construction du relief. Les baies dans la paroi du mesa n'ont aucun détail, aucune menuiserie ni vitre, mais ça n'est pas forcément utile dans les vues larges. J'ai par contre apporté un peu de détail dans la partie basse, avec un sas d'entrée.
Et j'ai trippé hier soir sur le render Kerkythea puis sur TheGimp a mettre en lumière le modèle, ce qui donne cette jolie vue nocturne.

Une tente et son sas d'entrée sur Sketchup

Voici un modèle Sketchup en cours depuis longtemps déjà, mais que je viens de reprendre, en détaillant la porte d'accès et la base de la tente.
Il y aurait encore mille éléments à ajouter, mais on a là déjà un bon aperçu de ce qu'est un dôme, ou tente, abritant les villes martiennes.
J'ai retouché sur TheGimp la vue du gros rover entrant dans le sas, ajoutant de la lumière (effet "supernova"). Je vais petit à petit détailler ce modèle, notamment le réalisme de la ville à l'intérieur.

Images détournées du film Armageddon

Bon, Armageddon est un film sans intérêt cinématographique, mais encore une fois, en tant que gros budget, il offre quelques décors et designs intéressants, qui une fois filtrés en rouge-orange, créent une ambiance assez Mars la Rouge...
Et le rover du film a quand même une belle gueule...

Archi-Espace, ou l'architecture sur les autres planètes

Pas grand chose à se mettre sous la dent en ce moment en terme de trip martien...
Enfin, j'ai quand même découvert un bon petit site web qui rassemble des concepts d'habitat spatial. La plupart des concepts viennent d'une école d'ingénierie parisienne (Strate College Designer).
Il y a plein d'idées, des images plutôt soignées, et de la vidéo. Et puis y a même des rovers martiens, de tous styles.
Allez, c'est par là !

Le futur rover lunaire de la NASA

Avant d'aller sur Mars aux alentours de 2035, la NASA a l'intention de "s'entraîner" sur la Lune. C'est le programme Constellation. Pour l'installation scientifique sur la Lune, la NASA élabore actuellement du matériel innovant, incluant un rover pressurisé (une première dans l'exploration spatiale). L'engin, nommé LER (Lunar Electric Rover) est régulièrement testé et amélioré depuis des mois, pour rouler sur la Lune vers 2020. En voici quelques images. L'une d'elle a été recolorée par la NASA pour donner un avant-goût de l'exploration de Mars...
Bon, on est encore loin du look des gros véhicules que j'ai modélisé, mais c'est un bon début. Vous noterez que les combinaisons spatiales se branchent à l'arrière du rover pour libérer (par le dos) l'astronaute dans la cabine, évitant d'avoir un sas et limitant d'autant l'entrée de la poussière.
Lien pour voir le LER en 3D interactive.

Images du film Moon

En attendant d'avoir un vrai beau film sur Mars, nous allons avoir droit en 2009 à un séjour prolongé sur la Lune, avec le film Moon, de Duncan Jones, production indépendante, à la date de sortie encore inconnue.
Le film raconte la solitude d'un homme vivant sur la Lune et chargé de la maintenance d'une mine d'Hélium3. Une expérience claustrophobique en perspective, et un film réalisé plutôt "à l'ancienne", c'est à dire avec des maquettes et des effets visuels à la 2001. Les premiers extraits (à voir ici !) sont quand même fort impressionnants et ont une atmosphère mélancolique que personnellement j'adore. Aussi, moi qui aime les véhicules d'exploration, j'ai le plaisir de voir là un camion/rover de toute beauté !
Comme quoi... il n'y a pas que Mars dans la vie !

Rover au crépuscule

Allez hop, un de plus. Environ 2 heures sur TheGimp pour faire cette image...
J'ai testé une version monochrome (ci-dessous) et je trouve que ça marche plutôt très bien. C'est un peu plus réaliste au niveau atmosphérique.

Rovers approchant un mesa habité

Et un montage de plus ! Décidément, ce rover de Peter Elson m'inspire beaucoup. J'ai cette fois imaginé une scène d'approche d'un mesa habité. J'ai fais tout ça sur Gimp évidemment. Le plus difficile a été l'effet de lumière des phares au sol et sur le rover de tête. Je pourrais perfectionner encore ce montage, mais je vais le laisser comme ça. J'ai l'effet que je voulais, et je préfère passer à un montage suivant.
Purée, vivement qu'ils nous la fassent cette série TV de Mars la Rouge !!! Je veux voir tout ça en mouvement !

Rovers au bord d'un cratère

Voilà le style d'image que je cherche à obtenir depuis un moment ! Le paysage est une photo prise par Opportunity, un rover de la Nasa, retouchée par Olivier de Goursac (source). Toujours sur Gimp, j'ai ajouté mes engins. Il faudra que je passe un jour sur un logiciel de rendu (Blender par exemple) pour ne plus avoir les arêtes du modèle. Pour le moment, ça donne un peu un style BD.

Rovers partant en mission

J'ai fais quelques finitions pour le "Rover Peter Elson" sur Sketchup, et je l'ai dupliqué en donnant un mouvement de braquage à cette copie. Ca donne 2 véhicules assez détaillés et manoeuvrant ensemble. Et avec TheGimp, j'ai intégré le tout sur une photo de la Mars Society. C'est une vue d'un hublot de leur base de simulation martienne dans le désert de l'Utah (source). Je suis sûr que les gens de la Mars Society seraient ravis d'avoir de tels joujous entre les mains !

Images du film Mission to Mars

Même si Mission to Mars est pour moi un très mauvais film, j'ai extrait ces quelques images qui peuvent quand même un peu coller à la trilogie de KSR. Le rover du film fait vraiment plastoc et a un design assez grossier, avec très peu de finition, donc j'ai choisi les plans où ça n'est pas trop visible. Aussi, ce qui fait assez faux dans ce film, c'est tout simplement la couleur de Mars, trop rouge vif, comme sur ce paysage avec le rover. Ce n'est pas laid en soit, mais ça donne un ton"fantastique" à un film qui part sur une base censée être réaliste.
Bref, espérons que ceux qui travaillent sur l'adaptation de Mars la Rouge nous montreront la planète de façon plus immersive, par le soucis des détails qui comptent.
Comparez la couleur de ces images avec celle des images très pro et très soignées des documentaires et artistes dans mes posts précédents, et vous verrez le décalage.
Ceci dit, on peut aimer visualiser Mars exagérément rouge, pour le fun...