My Mars Society 2013 Convention poster art

This is the art I recently submitted for the Mars Society 2013 Convention poster contest.
I didn't win, but I have a special honorable mention from the Mars Society. See here for more info and a look at the smart winner poster by Cody Edwards.
I made this poster with Inkscape as it's mostly vector work (including the characters and the lights in the sky). The few textures were prepared on Gimp before use in Inkscape.
The theme of the contest was "Finding Life and Bringing Life on Mars". I chosed focused on "Bringing Life" : the descending ships like seeds falling down to the soil, the "Earthrise" habitable dome behind the horizon, and a group of pioneers standing on the Martian surface, starting life and culture on the barren planet.

Une tente et son sas d'entrée sur Sketchup

Voici un modèle Sketchup en cours depuis longtemps déjà, mais que je viens de reprendre, en détaillant la porte d'accès et la base de la tente.
Il y aurait encore mille éléments à ajouter, mais on a là déjà un bon aperçu de ce qu'est un dôme, ou tente, abritant les villes martiennes.
J'ai retouché sur TheGimp la vue du gros rover entrant dans le sas, ajoutant de la lumière (effet "supernova"). Je vais petit à petit détailler ce modèle, notamment le réalisme de la ville à l'intérieur.

Conquête spatiale "low-tech"

Dans Mars la Rouge, Kim Stanley Robinson raconte le démarrage de l'installation humaine sur Mars, les premières bases. Il décrit le travail de terrassement, de montage des modules habitables, l'excavation de la roche pour créer des salles troglodytes, etc. Il décrit aussi la construction "hyper hi-tech" des dômes (ou tentes) pressurisés à base d'un matériau nouveau que l'on est aujourd'hui loin de savoir faire. Plus loin dans la trilogie, de nouveaux matériaux innovants font leur apparition, toujours plus futuristes.
Finalement, une bonne partie des techniques et matériaux nécessaires à l'installation humaine sur Mars sont de la haute technologie ("hi-tech"), c'est à dire le résultat de recherches scientifiques pointues, coûteuses et le plus souvent polluantes.
Je veux ici réfléchir sur une question qui me semble essentielle et passionnante :
l'usage de low-tech dans la conquête spatiale.

A l'heure où la crise écologique est mondialement reconnue et force industries et économies à revoir leur éthique, la conquête spatiale est forcément aussi remise en question. Et je pense que compléter la haute technologie par la basse technologie (voire même la "non-technologie") permettrait de limiter l'empreinte environnementale, le coût, et la complexité des structures que l'homme bâtira hors de la Terre.
Ainsi, 2 matériaux symbolisent parfaitement cette alternative au hi-tech :
la terre et le bambou.

KSR ainsi imagine que du bambou est cultivé dans Arès, le vaisseau d'aller, puis dès les premières serres sur la surface de Mars. Les bambous, connus pour la vitesse de leur croissance, sont intensivement utilisés pour créer des structures de toutes sortes, des cloisons, du mobilier, etc.
KSR décrit aussi des constructions terre comparables à celles sur Terre : des dômes et voûtes en briques de terre crue, des bases entières abritées sous une couverture de terre (naturellement anti-radiations solaires).
Dans le roman, c'est l'ingénieure russe Nadia qui dirige ces travaux low-tech, et semble même se passionner à l'élaboration d'habitats en bambou, nettement plus chaleureux que des caissons de métal ou de plastique.

Bref, la low-tech est bel et bien représentée dans la trilogie de KSR, et donne envie d'essayer d'appliquer ces concepts à la réalité. Pour le moment, la hi-tech reste dominante, mais il paraît que le constructeur terre Nader Khalili (décédé en 2008) interressait la NASA avec ses "Ecodomes" de terre rapides à construire. Ses réalisations très low-tech pourraient trouver une adaptation sur une première base lunaire...
De même, les maisons bioclimatiques "Earthships" de Michael Reynolds, massivement construites en recyclage et en terre crue, se passent de chauffage pendant les hivers glaciaux du désert de l'Arizona. Pourquoi ne pas penser de manière similaire les habitats martiens ?...

Un illustrateur espagnol très prometteur

Parmi mes motivations pour ouvrir ce blog spécial Mars, il y a eu la rencontre (via internet) avec Carlos Núñez de Castro Torres (dit "Carlos NCT") un jeune illustrateur espagnol bien fun, dont j'ai découvert par hasard les dessins il y a quelques mois, sur un forum bien caché ! Il travaille principalement à la palette graphique, et à réalisé cette série martienne à l'occasion d'un examen des Beaux Arts. Avec précision et des cadrages efficaces, il a illustré plusieurs scènes de la trilogie de KSR : l'ascenseur avec son socle et son sommet, la monumentale chute du cable, les dômes, la cité subglaciaire de Zygote, le tunnel de Dorsa Brevia, les barrages transclucides, les cents premiers...
Bref, de très belles visions, avec de superbes couleurs, qui trouvent parfaitement leur place sur ce blog. Je le félicite pour cette mise en image vraiment réussie, fidèle aux livres.
Alors, ce qui est cool, c'est qu'il a même monté une vidéo, en musique s'il vous plaît !
A télécharger ici.
J'espère que ça motivera certains à se plonger dans la lecture, ne serait-ce que de Mars la Rouge !
Pour voir d'autres oeuvres de Carlos NCT, visitez son portfolio.

Dômes martiens

Pas mal de peintres SF se sont essayés à représenter des dômes martiens. Quelques exemples :
-Don Dixon joue la fantaisie avec ce voyageur en chameau arrivant à une cité sous dôme, qui n'est d'ailleurs peut-être pas sur Mars !
-Une peinture d'un artiste inconnu, pour un jeu vidéo (inconnu aussi !). J'adore le look de ces 2 dômes, comme des coquilles d'oeuf, et l'épaisseur de l'atmosphère "rose martien".
-Et enfin, des recherches de design par Ralph McQuarrie pour le film Total Recall, non exploitées, dommage. Des petits dessins qui m'inspirent pour mes propres storyboards (voir le post précédent).

2 liens : Cosmographica (Don Dixon) et The Art of Ralph McQuarrie

Atmosphères recréées sous tentes

Il est temps de parler de ce qui va beaucoup modifier le paysage martien quand l'homme s'installera : les dômes, ou "tentes", pour reprendre le terme utilisé par K.S.Robinson.
L'atmosphère martienne est irrespirable, hyper froide (entre -100 et 0°C), et la pression n'est pas compatible avec la vie humaine. Donc pour vivre sur Mars aujourd'hui, le seul moyen est de créer des atmosphères artificielles avec les paramètres qui nous conviennent (température, pression, composition de l'air...). Et ce, autant dans les véhicules pressurisés que dans les combinaisons personnelles et bien sûr dans les lieux de vie.
Voici un montage et 2 dessins que j'ai faits, pour représenter un peu ce que seraient ces dômes pressurisés. Ca se rapproche un peu des serres que nous faisons déjà sur Terre, sauf que là, l'étanchéité est obligatoire, sinon c'est la dépressurisation immédiate, et... la mort.
Les éléments essentiels selon moi :
-une "toile de tente" faite d'un matériau aussi solide qu'un blindage, car Mars est régulièrement touchée par des micrométéorite, et rien ne doit percer cette paroi.
-des sas de pression permettant une liaison saine entre extérieur et intérieur. Les véhicules doivent pouvoir passer, donc il faudra de grandes portes.
-des fondations lourdes à chaque point structurel important, empêchant la tente de se soulever.
-un mur entourant toute la tente, pour éviter l'usure aux intempéries et pour fixer la tente de façon étanche sur tout le périmètre.
Bon, tout cela ne présage pas d'une vie très bucolique, je l'avoue ! Mais bon, tout l'art est d'arriver à imaginer des habitats plus agréables et moins sujets au danger de mort.
On abordera plus tard d'autre solutions, notamment l'habitat troglodyte, qui a un potentiel infini sur Mars.