Photos from the opening of my "Red Mars" exhibition

Last thursday (june 27th) in Grenoble was the opening event of my exhibition of Red Mars photomanipulations, in the city center's library.
Here are a few photos of this very nice event that allowed me to publicly introduce the intention behind those pictures and the process of image making I go through each time I try to give life to Mars.
The whole exhibition content is based on the depictions of Kim Stanley Robinson in his Mars trilogy, mostly Red Mars, hence the exhibition title. 13 visions of Mars (landscapes, vehicles, habitats, life...) including a series of 5 on the space elevator, a dramatic peak of the novel and a very exciting topic to put in picture. At the exhibition entrance stands a 14th artwork, a brand new mosaic I have been designing these last months with the whole Mars trilogy in mind. It's 588 pictures relating to the exploration and colonization of Mars arranged in a mandala-like mosaic, a kaleidoscope of the wealth of KSR's novels with the 3 colors of the terraforming stages.
From the start of this long term art exploration of KSR's Mars books, I have always wish to take people in an immersive experience of what this planet really is and what it will be to live on it just like the settlers of Red Mars. Sticking to the excellent book source, I have build those visuals in a hard-SF spirit, but I wish and try to bring poetry and a sort of non-SF feel to my images.
On the opening day the public reception was very positive, even though that Mars theme was rather new to most of the attendees.
I noticed that several said they would love to see the images in much much bigger ! Well, I do to, and I am going to work on making a more immersive and a wider scale exhibition possible.

(photos by Gil Cantinelli)

Through Opportunity's eyes on Mars, january 2012

Let's start 2012 with this picture taken by NASA's rover Opportunity, in its 8th year of service on Mars. Impressive how long this little robot is working ! Here the view is from Greeley Haven.
More informations here.

2012 is going to be an exciting Mars year, as NASA's next generation rover Curiosity (Mars Science Laboratory) is scheduled to land on Mars at Gale Crater on August 6. This much larger rover will give a new dimension to the land exploration of Mars, moving faster than previous rovers and watching from a higher mast, not to mention the impressive laboratory tools it carries, plus top-quality cameras.
Visit Curiosity rover's official page for details.

Mars la Bleue...

Voici en exclusivité mondiale deux photos de Mars la Bleue, la planète rouge devenue verdoyante et vivable...
Non, en fait c'est l'île Gran Canaria, photographiée par mon frère en vacances. Pas mal non ?

Google Mars - paysages

J'ai maintenant pas mal parcouru Mars sur Google Earth, et voici quelques vues des sites les plus impressionnants. Il ne faut pas longtemps pour se rendre compte que question relief, il n'y a franchement que Olympus Mons et Valles Marineris qui font vraiment de l'effet. Toute le reste (à la résolution actuellement disponible) est très plat et monotone.
Cependant -et c'est très excitant pour les prochaines versions de Mars sur Google Earth- le planisphère comporte de nombreuses zones longilignes noir et blanc qui sont des photos très haute résolution. Certes, ces zones ne sont pas en couleurs, mais elles permettent d'admirer des détails au mètre près.
Et donc, la plupart des paysages, comme les vues ci-dessous, sont pour le moment beaucoup plus lisses que dans la réalité. Le fond de Valles Marineris par exemple est en fait texturé par des rochers immenses, des mesas, des reliefs que Google Earth n'affiche pas encore... mais que l'on voit en 2D pour le moment dans ces fameuses bandes en noir et blanc.
En attendant de pouvoir voir tous ces détails dans toute leur gloire, on peut profiter des très réussis effets de lumière de l'héliodon, rendant le voyage encore plus immersif.
Bravo et merci à la NASA et à Google !

Google Mars !

Ca y est, ils l'ont fait ! Après la Terre, nous pouvons visiter Mars dans tous les sens, tout en relief, via Google Earth 5, en utilisant l'option "Mars". Une vidéo vous présente tout ça clairement sur le blog Google Earth. Les "Mars geeks" n'ont pas fini de tripper !
Et... je viens de l'installer sur GNU/Linux (Ubuntu), et ça marche impec. Je suis très impressionné par le moteur 3D hyper maniable avec le soleil, le mouvement des étoiles etc. On s'y croirait ! Reste à améliorer encore la netteté des textures et leurs connexions.
Mais il y a déjà de quoi voyager !
C'est hallucinant comme ça fonctionne bien...

Détail de relief martien

A défaut de créer de nouveaux montages photos ou modèles 3D, en ce moment, j'alimente le blog avec les dernières images de la NASA.
En voici une belle, montrant avec force détail la topographie spectaculaire d'un mesa situé dans Ganges Chasma. J'ai "rougi" l'image, mais si vous voulez voir l'original, elle se trouve sur le site de la caméra HiRise.

La planète artiste

La NASA a depuis plusieurs années une sonde en orbite de Mars équipée d'un appareil photo haute-résolution nommé HiRISE. Une galerie en ligne permet d'admirer plus de 8000 clichés, dont certains disponibles en haute résolution (cliquer sur les formats à droite sous "wallpaper").
A noter que les couleurs sont fausses, et correspondent à des relevés d'infra-rouge notamment. Mais ça n'empêche pas d'avoir des images dignes de tableaux d'art contemporain. En voici une petite sélection...

Rovers dans le paysage

Les premiers vrais montages photos que j'ai fait pour Mars, ce sont ces 3 là. J'ai rapidement modélisé sur Sketchup un patrouilleur (pour faire plus court, je dirai rover) fortement inspiré par les superbes peintures de Manchu (ci-dessous), illustrateur SF français dingue de Mars (site officiel).
Et via Photoshop, j'ai intégré l'engin dans le décor. La vue avec un ciel un peu bleu, c'est aux USA, la photo du paysage tout plat et rose, c'est un plan du film français "Une affaire de goût", et la vue à contre jour, c'est une photo prise au centre écolo Les Amanins !
Le modèle 3D du rover est vraiment très simple. J'en reparlerai. J'aime bien cette forme de tonneau, un peu basique. Comme si les ingénieurs avaient trafiqué une section de fusée pour en faire un habitacle de véhicule au sol.
On peut imaginer qu'avec le temps, les rovers évolueront vers des véhicules beaucoup plus design. Mais en attendant, ces boites de conserve pressurisées sont de précieux moyens de transport, des cocons protecteurs, et en voyage, c'est le seul point de recharge en oxygène et en vivres.
Le rover pressurisé martien, c'est à la fois le chameau et la tente !

Au commencement, le paysage

Avant les hommes, il y'eu le paysage.
En retouchant des photos de déserts américains (photos de la famille), j'ai tenté de reconstituer un petit peu ce qu'aucune sonde n'a pu nous montrer à ce jour : les grands reliefs de Mars vus du sol.
La grande question quand on joue à ce jeu, c'est la couleur. J'ai essayé d'être proche des photos de la Nasa, mais en considérant aussi les variations de couleur qu'offre l'atmosphère et la lumière du Soleil. C'est ainsi que le beige, le rose, le rouge plus vif et d'autres teintes encore peuvent faire partie du paysage martien. Même si les sondes n'ont pas encore observé toute la palette...
Sur certaines photos, il a fallu effacer de la végétation.
Concrètement, vu les missions prévues par la NASA ou l'ESA, nous ne verrons pas de telles paysages réels avant au moins 10 ans. C'est pourquoi, à défaut de manipuler la 3D comme le font certains, j'ai choisi de prendre de l'avance et de flirter avec le photo-réalisme.
Que dites-vous du résultat ?