Olympus Mons awakens

Another photo-manipulation that I just made.
This is the famous Olympus Mons seen from orbit as it is erupting gloriously.
To make this picture, I started with a 3D model (on Blender) : with a grayscale height map of the volcano (NASA data) used with the Blender's "displace modifier", I had a realistic setting of the light on this massive geology. I then rendered the lightened 3D model and photo-manipulated it (with Gimp) to add several light effects, the clouds layer and many improved textures (especially the caldera).

All made on Linux-Ubuntu.

Enjoy it in HD on my DeviantArt gallery ! (click twice on the image to see it in full details, especially the caldera)

In KSR's Mars Trilogy, there is no eruption on Mars, but I thought such mystical scene deserved a graphic try ! ;)

Mars Space Elevator Triptych Poster

Something like 5 hours on Inkscape in the middle of the night, and here is my poster for the space elevator as described in Red Mars !

The background is my photomanipulation triptych turned black and white and put a little darker.

Clarke and the space elevator

I go on with the Space Elevator theme, with this new photomanipulation showing the "space end" of the cable. In Red Mars, Kim Stanley Robinson tells the setting of an asteroid in high martian orbit, as a necessary mass keeping the space elevator cable straight. This asteroid, Clarke, is named after science fiction writer Arthur C. Clarke, who described the space elevator concept in one of his novels. (learn more here) KSR imagines that the cable is made directly from Clarke, with the asteroid's material, mined and turned in carbon nanotubes, made in space !
This photomanipulation works with the previous one, that showed Sheffield, the town where the cable rises from the surface of Mars. KSR describes the cable as being 35.000 km long and 10m thick.
More than just a useful mass for the cable's balance, Clarke is a base in itself, a spaceport full of docks, living and working areas for the people involved in space travel, space cargos as well as a spacious station for travellers of all kinds. What we don't see in the picture are the spaceships waiting for passengers leaving Mars or bringing new ones to Mars.

For the manipulation, I've used elements from a photo of the ISS by NASA, and a shot of Saturn's moon Phoebe for the asteroid (photo). The entrance of the cable is a small part of a photo of Kuala Lumpur's skyscrapers by Paul Mannix (original photo).

I made this picture with GIMP on Linux-Ubuntu.

The scale of Phobos

This new picture is to be an exception here, as it is not located on Mars ! Since I've started being interested by Mars, I am fascinated by the scale of the planet and its features, and of course, there is Phobos, its largest moon (the other one being Deimos). What better way to give a scale than to compare with actual things on Earth ?
So, here is Phobos standing over my town Grenoble in the Alpes (eastern France). Phobos' dimensions are 26,8 x 18,4 km. If you carefully look at the center of the picture, you'll see 2 helicopters, still quite far from the "big rock".
Here too is a companion picture showing in satellite view how Grenoble and Phobos compare. We can see there that the entire town of Grenoble would easily fit inside Stickney crater, Phobos' largest crater (on the right).

I made this with TheGimp on Linux-Ubuntu. A 5 hours work.

In the Greek Mythology, the twins Phobos and Deimos ("fear" and "dread") were god sons of Ares ("Mars").

Une tente et son sas d'entrée sur Sketchup

Voici un modèle Sketchup en cours depuis longtemps déjà, mais que je viens de reprendre, en détaillant la porte d'accès et la base de la tente.
Il y aurait encore mille éléments à ajouter, mais on a là déjà un bon aperçu de ce qu'est un dôme, ou tente, abritant les villes martiennes.
J'ai retouché sur TheGimp la vue du gros rover entrant dans le sas, ajoutant de la lumière (effet "supernova"). Je vais petit à petit détailler ce modèle, notamment le réalisme de la ville à l'intérieur.

ARES, le vaisseau des 100 premiers

ARES, c'est le grand vaisseau qui transporte les 100 premiers colons martiens en 2027, au début de Mars la Rouge.
Dans la mythologie grecque, Ares est le dieu de la guerre et de la destruction. Chez les romains, on l'appelle Mars. D'ailleurs, l'étude de la planète Mars s'appelle "aréologie".
J'ai donc fait ces 2 montages photos du vaisseau Ares amenant la grande mission humaine sur Mars. Le vaisseau restera en orbite et les colons joindront, via de plus petits atterrisseurs, la surface de la planète où les attend le matériel de construction de la 1ère base.
KSR décrit le vaisseau comme un assemblage de plusieurs tubes lanceurs de navette (les gros tubes oranges) déjà existants chez la Nasa, donc plus économique à produire qu'un vaisseau conçu à partir de zéro.
Pour faires ces 2 montages, j'ai utilisé un modèle 3D magnifiquement réalisé par un certain T.E.Williams, et disponible sur la banque 3D Google Sketchup. Après avoir sélectionné les vues adaptées et la bonne lumière sur Sketchup, j'ai intégré Ares sur des photos (vue lointaine de Mars par la sonde soviétique Mars3 en 1971, et un plan esthétique du documentaire The Mars Underground, 2007) et calé tout ça sur Gimp (flou, contrastes, effets de lumière...)
Les plus scientifiques critiqueront peut-être le fait que je montre les moteurs allumés à l'approche de Mars alors que le vaisseau avancerait plutôt par attraction planétaire ou autre mouvement spatial invisible... OK. C'est plus par esthétique et pour lui donner une dynamique que je lui ai rajouté le feu des moteurs. L'idée est aussi d'atteindre des plans de type cinématographique !
Enfin, j'ajoute la couverture de Mars la Rouge, réalisée par Don Dixon et représentant fidèlement le vaisseau Ares. Cette peinture a servi de base à T.E.Williams pour son modèle 3D.

Village de bambous - 2e étape

La modélisation Sketchup continue. J'ai commencé à créer un contexte pour ces bambous géants. J'ai changé la texture du dôme de glace. Il y a maintenant des escaliers à l'entrée des bambous. Plus tard, j'essayerai d'ajouter carrément des passerelles entre eux. Il faudra aussi ajouter des bâtiments environnants, de la végétation et des personnages adaptés. Enfin, j'essayerai de créer une vraie ambiance lumineuse via un logiciel de rendu. Pour le moment, j'ajoute des lumières avec TheGimp.

Modélisation 3D des bambous habités de Zygote

Alors, me voilà parti dans une modélisation pas évidente mais qui vaut la peine d'essayer. Dans Mars la Verte, une partie des premiers colons créent une communauté alternative et se construisent une cité sous la glace du pôle Sud martien. Il taillent dans la banquise un gigantesque dôme et y construisent leurs infrastructures. 2 cités seront bâties : Gamète et Zygote. Elles sont conçues pour vivre en autonomie par rapport à l'extérieur et sont un lieu d'expérimentations alternatives menées par Hiroko, une japonaise charismatique du livre de Kim Stanley Robinson.
Une curiosité qui m'a beaucoup marqué dans la cité de Zygote, c'est un village dortoir fait de bambous géants (génétiquement modifiés, eh oui !) dans lesquels sont taillés escaliers, fenètres, portes...
J'avais dessiné déjà ce village bambou en storyboard, mais voilà que je m'essaye à la 3D, sur Sketchup.
Les bambous ne sont pas terminés. Il leur manque les branches et le feuillage en haut. Ca leur donnera du volume, parce que pour le moment, ça ne ressemble pas beaucoup à des plantes !
Il manque aussi des habitants, des éléments de décor (aménagements paysagers, bâtiments environnants, etc) et tout ce qui ferait que ça ait l'air de vivre. Je vais essayer de pousser les détails assez loin.
J'ai fais de rapides captures d'écran de vues nocturnes et les ai retouchées sur TheGimp.
J'ajoute une image du travail sur Sketchup pour vous montrer l'ambiance du chantier. Les gros blocs blancs sont temporaires et permettent de tailler les fenêtres.

Rover au crépuscule

Allez hop, un de plus. Environ 2 heures sur TheGimp pour faire cette image...
J'ai testé une version monochrome (ci-dessous) et je trouve que ça marche plutôt très bien. C'est un peu plus réaliste au niveau atmosphérique.

Rovers au bord d'un cratère

Voilà le style d'image que je cherche à obtenir depuis un moment ! Le paysage est une photo prise par Opportunity, un rover de la Nasa, retouchée par Olivier de Goursac (source). Toujours sur Gimp, j'ai ajouté mes engins. Il faudra que je passe un jour sur un logiciel de rendu (Blender par exemple) pour ne plus avoir les arêtes du modèle. Pour le moment, ça donne un peu un style BD.

Rovers partant en mission

J'ai fais quelques finitions pour le "Rover Peter Elson" sur Sketchup, et je l'ai dupliqué en donnant un mouvement de braquage à cette copie. Ca donne 2 véhicules assez détaillés et manoeuvrant ensemble. Et avec TheGimp, j'ai intégré le tout sur une photo de la Mars Society. C'est une vue d'un hublot de leur base de simulation martienne dans le désert de l'Utah (source). Je suis sûr que les gens de la Mars Society seraient ravis d'avoir de tels joujous entre les mains !

Montages - L'ascenseur spatial au loin

Je viens de réaliser ce montage via TheGimp. Sur un paysage du documentaire Voyage autour du Soleil, j'ai dessiné le câble de l'ascenseur spatial et 2 cabines, dont une brillant au dessus du soleil.
J'ai essayé d'être le plus réaliste possible. Ainsi, le câble disparait dans la lumière du soleil et sa couleur réelle est filtrée par l'atmosphère, qui lui donne donc un ton brun comme le ciel.
C'est aussi par réalisme que j'ai rendu le câble si discret, si fin. Et encore, même là, ça n'est pas très réaliste si l'on considère que sa base est derrière l'horizon et qu'il fait 10m de diamètre ! Si c'était vraiment exact, je crois qu'on ne le verrai même pas...
Kim Stanley Robinson imagine que les humains, à partir des années 2050 environ sont techniquement capables de produire ainsi un gigantesque cable pour relier le sol à l'orbite de la planète, pour éviter aux transports les risques de l'entrée dans l'atmosphère et de consommation au décollage conventionnel. Bref, l'ascenseur spatial est un élément clé de la trilogie martienne et j'avais envie de l'illustrer de façon réaliste depuis un moment. J'en parlerai plus en détail bientôt. C'est un truc de dingue..

M.A.J du 20 oct : Une version alternative du montage suite à des conseils d'ami (voir commentaires). Le câble est maintenant carrément un fil lumineux quand il passe devant le soleil. Je pense que là ça marche vraiment bien... Et puis une autre vue du câble depuis une baie vitrée. Cette fois-ci, il y a une légère perspective, car l'observateur se trouve dans Sheffield, la ville où se trouve la base de l'ascenseur spatial...

Paysages martiens de Kees Veenenbos

A défaut d'avoir des photos de Mars en haute altitude (ce serait de la pure bombe), nous avons au moins des artistes tels que Kees Veenenbos pour produire des représentations digitales professionnelles à partir de de textures photo satellite et de données d'altitudes réelles.
J'aime beaucoup le travail au niveau de l'atmosphère et la beauté des ombres portées.
Pour en voir davantage : son site web, en plusieurs chapitres.

Images de films détournées

Comme je l'avais fais à une époque pour illustrer le roman La Nuit des Temps de Barjavel, quelques détournements d'images de films, pour représenter un peu mieux l'environnement martien.
Bon, OK, c'est pas difficile ! Un bon vieux filtre ocre bien dosé, et ça marche. Ca correspond surtout à Mars la Rouge. Le décor devient plus gai au fur et à mesure que l'on avance dans la trilogie. Jusqu'à ce que la couleur rouge du ciel disparaisse.
Images des films : The Abyss, Gattaca, Virus, Stars Wars Ep1, Wonderful Days, Dune et Aliens.

Modélisation du rover Peter Elson

Je me suis mis à la modélisation sur Sketchup d'un grand rover martien. Je me base sur une très intéressante peinture de Peter Elson, pour la 1ère couverture de Mars la Rouge chez Harper Collins en 1993.
Remarquez qu'il est formé de 2 modules reliés par un soufflet.
Il y a encore pas mal de boulot pour avoir une modélisation détaillée, mais ça a déjà bien pris forme. Voici l'état actuel du modèle.
Et en bonus, un montage fait en 5 minutes sur TheGimp avec saturation des contrastes, un effet de lumière puissant et un peu de luminosité sur les panneaux solaires...
Quand l'engin sera détaillé, texturé et intégré dans un environnement, je crois qu'il sera vraiment une belle réalisation...

Nouveau montage - Lumières irréelles

Je viens de terminer ce montage, entièrement avec TheGimp (je fais un peu de pub pour ce super logiciel libre ;)).
J'ai utilisé 3 images : un beau paysage 3D de Adrian Jannetta, un perso de Manchu et une vue 3D de mon rover Sketchup. Quelques effets de lumière bien placés, et voilà l'travail.
On peut imaginer que c'est la nuit, mais ça peut aussi être de jour, avec un ciel très épais en altitude à cause de la poussière d'une tempête. KSR imagine aussi que les humains construisent une "soletta", c'est à dire un miroir géant en orbite de Mars, qui peut apporter un supplément de lumière, y compris pendant la nuit naturelle. Ca pourrait donner ce genre d'effet un peu irréel...

Atmosphères recréées sous tentes

Il est temps de parler de ce qui va beaucoup modifier le paysage martien quand l'homme s'installera : les dômes, ou "tentes", pour reprendre le terme utilisé par K.S.Robinson.
L'atmosphère martienne est irrespirable, hyper froide (entre -100 et 0°C), et la pression n'est pas compatible avec la vie humaine. Donc pour vivre sur Mars aujourd'hui, le seul moyen est de créer des atmosphères artificielles avec les paramètres qui nous conviennent (température, pression, composition de l'air...). Et ce, autant dans les véhicules pressurisés que dans les combinaisons personnelles et bien sûr dans les lieux de vie.
Voici un montage et 2 dessins que j'ai faits, pour représenter un peu ce que seraient ces dômes pressurisés. Ca se rapproche un peu des serres que nous faisons déjà sur Terre, sauf que là, l'étanchéité est obligatoire, sinon c'est la dépressurisation immédiate, et... la mort.
Les éléments essentiels selon moi :
-une "toile de tente" faite d'un matériau aussi solide qu'un blindage, car Mars est régulièrement touchée par des micrométéorite, et rien ne doit percer cette paroi.
-des sas de pression permettant une liaison saine entre extérieur et intérieur. Les véhicules doivent pouvoir passer, donc il faudra de grandes portes.
-des fondations lourdes à chaque point structurel important, empêchant la tente de se soulever.
-un mur entourant toute la tente, pour éviter l'usure aux intempéries et pour fixer la tente de façon étanche sur tout le périmètre.
Bon, tout cela ne présage pas d'une vie très bucolique, je l'avoue ! Mais bon, tout l'art est d'arriver à imaginer des habitats plus agréables et moins sujets au danger de mort.
On abordera plus tard d'autre solutions, notamment l'habitat troglodyte, qui a un potentiel infini sur Mars.