The Space Elevator to Mars - Descent At Dusk

About 40 hours of work on this massive photomanipulation, made in high definition. I first built a 3D model (in Blender) of the whole area thanks to NASA topographic data (MGS MOLA), set the correct light and then photo-manipulated it carefully in Gimp, adding layers of color map (Viking) and high definition texture map (MGS MOC), plus adding the many details. The cable of the space elevator is also a 3D model.
So, we are in a travel cabin, descending along the cable of the space elevator, descending to Sheffield, the spaceport located on top of Pavonis Mons (the central volcano on the image). The time at the surface is dusk, and several large cities are appearing in the dark.
This image is entirely inspired by Kim Stanley Robinson's Mars Trilogy.

ENJOY IT IN HD HERE.  &  PRINTS AVAILABLE HERE

As always, made 100% open-source on Linux-Ubuntu, with Blender and Gimp.
I'd like to publicly thank Daniel Macháček for his fundamental help in the making of this image, as he taught me how to use the NASA data sets in the best way available. Whithout his help I doubt I would have been able to bring that realism in this picture. Please check out Daniel's astronomy photo-mosaics blog : http://my-favourite-universe.blogspot.fr/
I want also to thank NASA and USGS for the wonderful and free data made available in such a cool way.
I mostly used MapAPlanet www.mapaplanet.org/

If you want to follow me on Facebook, here I am !
Finally, let me recommend you the excellent kimstanleyrobinson.info website, where you'll get to know everything about KSR's books, past, present and upcoming. A site worth following, on FB and Twitter too !

2 Mars pressurized rovers

In 2008, I made 3D models of two Mars pressurized rovers, but roughly, for photo-montage use. Now, here they are both updated, detailed and fully presented on these fresh technical sheets. The "Manchu Explorer" takes its name and design from a renowned SF french illustrator. I did a post about his rover before and you can too visit Manchu's blog. The "Elson Eplorer", much larger, takes name and design from Peter Elson, a "dead too young" english illustrator who painted the beautiful first cover for Red Mars. Again, here is an older post about the painting. Take a look at Peter Elson's (post mortem) official site.

(3D model on Sketchup) (Layout on Inkscape)

I dedicate this post and this rovers' graphic work to Peter Elson who passed away at the age of 51 during the painting of an aquatic mural.

Mars architecture by Janek Kozicki

After a long series of personal creations these days, I'd like to make some space here today to the great work of Polish architect and civil engineer Janek Kozicki. Since 2004, he studies in high details how could be accomplished a Martian outpost with greenhouses for 8 inhabitants. He and his wife Joanna (architect and Mars-interested too) have published a couple of Mars papers in online journals. The studies are both technical and psychological. As example, their latest paper's title is "Human Friendly Architectural Design for a small Martian Base."
Janek Kozicki's website is a fantastic mine of informations, plans and pictures. Many pdf are available for further explorations of this vast research work. The architectural details are amazing, feeling like if the project is almost ready to build ! No surprise then that NASA, ESA, JAXA and the Mars Society have all shown interest in the project. Janek and Joanna's study evolves through the years and builds in realistic details. Here is a quick glimpse at the work, but don't miss the whole site and take a look at this fly-by video of the outpost.
(3D model made on Blender, open-source 3D suite.)

Driving in the storm

Mars is a planetary desert. Living and exploring it will be a challenge in many ways, for both humans and vehicles. Here is a new photo-montage of a big pressurized rover riding dunes during a dust storm. Such vehicle -that would carry an entire crew of scientists- will have to be perfectly designed to face many kinds of terrains and keep humans from the deadly atmosphere, in particular from the very fine and tricky dust of Mars, one of the toughest issues for missions out there. Just as Kim Stanley Robinson describes in Red Mars, the planet sometimes gets covered by dust storms that can last several martian years. Then imagine how many drives like the one above settlers would have to do. In such conditions, geolocation help from satellites will be a question of survival. But well, maybe the choice would be to move as few as possible during those storms, even if it lasts years...

The rover is a 3D model made with Sketchup, and the photo-montage is made with TheGimp on Linux-Ubuntu.

Mars500 - simulation sur Terre d'un aller-retour pour Mars

Ce jeudi 4 novembre 2011 est le dernier jour d'une expérience scientifique et humaine exceptionnelle ayant lieu en Russie : 6 hommes ont été isolés pendant 520 jours pour étudier les contraintes humaines d'un voyage aller-retour pour Mars.
L'initiative est Russe et bénéficie de la collaboration des agences spatiales européenne et chinoise. Les 6 hommes ont été isolés dans un espace comparable à celui d'un vaisseau spatial, tubulaire et équipé de sas. L'expérience incluait des sorties extra-véhiculaires de maintenance et la simulation des phases de décollage et atterrissage, sur Terre et sur Mars. Ainsi, le 12 février, l'équipage atteignait Mars et en repartait le 10 mars (il y a 8 mois).
Pour ce qui est de la partie exploration martienne, le projet Mars500 a mis en place un simulateur de réalité virtuelle de mission dans l'espace et au sol. La reconstitution est très détaillée et prospective puisqu'on y trouve entre autre le pilotage d'un rover pressurisé, véhicule qui ne devrait pas voir le jour avant au moins 30 ans.
L'espace habité par l'équipage a été presque entièrement habillé de bois, et comporte une petite serre jardin potager, rares éléments naturels disponibles dans cet environnement si artificiel.
Ce samedi 5 novembre, ce sera le jour de l'"atterrissage", suivi d'une mise en quarantaine de quelques jours, et enfin la liberté pour ces 6 expérimentateurs.
Retrouver enfin le ciel, le soleil et le contact de la civilisation sera sans doute pour eux la plus belle des expériences, plus encore que de mettre le pied sur Mars.
Dans sa trilogie martienne et dans le recueil de nouvelles "Les Martiens", Kim Stanley Robinson raconte comment l'expédition des 100 premiers colons vers Mars fut précédée d'une grande expérimentation de longue durée en Antarctique, continent dont l'environnement hostile, glacial et isolé géographiquement reproduit efficacement une partie du contexte martien. Cette expérience d'isolation d'un équipage test est une étape indispensable dans l'étude du facteur humain d'un vol habité lointain, et sera sans doute réitérée plusieurs fois dans les années qu'il reste avant qu'un tel voyage devienne une réalité.

Pour plus de détails sur Mars500, visitez :
-le site officiel de Mars500
-une visite à 360° des espaces de Mars500
-une présentation du simulateur martien en réalité virtuelle
Je conseille aussi :
-un article sur le blog Geeks Girls
-la page Wikipedia de Mars500
-une vidéo de Mars500 sur les phases de simulation en extérieur.

Mesa en 3D

Les moholes c'est sympa, mais il faut aussi modéliser des mesas habités !
Donc voilà, je me suis aussi lancé là-dedans sur Sketchup. Voici quelques vues, dont une montrant les étapes de construction du relief. Les baies dans la paroi du mesa n'ont aucun détail, aucune menuiserie ni vitre, mais ça n'est pas forcément utile dans les vues larges. J'ai par contre apporté un peu de détail dans la partie basse, avec un sas d'entrée.
Et j'ai trippé hier soir sur le render Kerkythea puis sur TheGimp a mettre en lumière le modèle, ce qui donne cette jolie vue nocturne.

Mohole en 3D - 2e étape

Voici l'état actuel du modèle 3D de mohole. Il manque 1000 détails, mais on a déjà une idée des proportions. Je compte y ajouter : une ou plusieurs colonnes de monte-charge, une grande grue et des bâtiments au sommet, des excavatrices et des rampes de projecteurs au fond...
A l'occasion aussi, j'améliorerai la texture de la paroi, qui pour le moment est bien floue, et ne fonctionne pas en plan rapproché. Vous noterez qu'il y a une rampe hélicoïdale tout le long du puits (20m de large dixit KSR) et surtout, un énorme terril à côté du mohole. Pour le moment, je l'ai fait cônique, mais dans le livre, il est décrit plus souvent comme une colline serpentant autour de la ville minière.
Les camions que j'ai utilisé sont la version Sketchup des engins du film Avatar, modélisés par "riveteer" (lien). Et les humains en combinaison sont un modèle de Max Grueter (lien).
A propos de mohole, l'ami du site KSRinfo a mis à jour sa base de données wiki sur le sujet. A lire ici (en anglais, mais trippant !).

Mohole en 3D sur Sketchup

Comme prévu, je me suis lancé dans l'excavation d'un mohole sur Sketchup ! Voici une première vue, légèrement retouchée sur TheGimp. Je n'en montre pas plus pour le moment, car il y a à faire tout un travail de contextualisation, de détails et de textures, avant de pouvoir vraiment apprécier les proportions du gouffre, qui je le rappelle fait 1km de diamètre par 15km de profondeur..............

Une tente et son sas d'entrée sur Sketchup

Voici un modèle Sketchup en cours depuis longtemps déjà, mais que je viens de reprendre, en détaillant la porte d'accès et la base de la tente.
Il y aurait encore mille éléments à ajouter, mais on a là déjà un bon aperçu de ce qu'est un dôme, ou tente, abritant les villes martiennes.
J'ai retouché sur TheGimp la vue du gros rover entrant dans le sas, ajoutant de la lumière (effet "supernova"). Je vais petit à petit détailler ce modèle, notamment le réalisme de la ville à l'intérieur.

Village de bambous - 3e étape

En plus de Sketchup, j'utilise désormais Kerkythea, un super render libre qui fonctionne impec avec Sketchup. Je peux donc enfin ajouter des lumières de partout et avoir un bon rendu d'ambiance. Voici quelques premières vues.
Féérique, non ?

ARES, le vaisseau des 100 premiers

ARES, c'est le grand vaisseau qui transporte les 100 premiers colons martiens en 2027, au début de Mars la Rouge.
Dans la mythologie grecque, Ares est le dieu de la guerre et de la destruction. Chez les romains, on l'appelle Mars. D'ailleurs, l'étude de la planète Mars s'appelle "aréologie".
J'ai donc fait ces 2 montages photos du vaisseau Ares amenant la grande mission humaine sur Mars. Le vaisseau restera en orbite et les colons joindront, via de plus petits atterrisseurs, la surface de la planète où les attend le matériel de construction de la 1ère base.
KSR décrit le vaisseau comme un assemblage de plusieurs tubes lanceurs de navette (les gros tubes oranges) déjà existants chez la Nasa, donc plus économique à produire qu'un vaisseau conçu à partir de zéro.
Pour faires ces 2 montages, j'ai utilisé un modèle 3D magnifiquement réalisé par un certain T.E.Williams, et disponible sur la banque 3D Google Sketchup. Après avoir sélectionné les vues adaptées et la bonne lumière sur Sketchup, j'ai intégré Ares sur des photos (vue lointaine de Mars par la sonde soviétique Mars3 en 1971, et un plan esthétique du documentaire The Mars Underground, 2007) et calé tout ça sur Gimp (flou, contrastes, effets de lumière...)
Les plus scientifiques critiqueront peut-être le fait que je montre les moteurs allumés à l'approche de Mars alors que le vaisseau avancerait plutôt par attraction planétaire ou autre mouvement spatial invisible... OK. C'est plus par esthétique et pour lui donner une dynamique que je lui ai rajouté le feu des moteurs. L'idée est aussi d'atteindre des plans de type cinématographique !
Enfin, j'ajoute la couverture de Mars la Rouge, réalisée par Don Dixon et représentant fidèlement le vaisseau Ares. Cette peinture a servi de base à T.E.Williams pour son modèle 3D.

Village de bambous - 2e étape

La modélisation Sketchup continue. J'ai commencé à créer un contexte pour ces bambous géants. J'ai changé la texture du dôme de glace. Il y a maintenant des escaliers à l'entrée des bambous. Plus tard, j'essayerai d'ajouter carrément des passerelles entre eux. Il faudra aussi ajouter des bâtiments environnants, de la végétation et des personnages adaptés. Enfin, j'essayerai de créer une vraie ambiance lumineuse via un logiciel de rendu. Pour le moment, j'ajoute des lumières avec TheGimp.

Modélisation 3D des bambous habités de Zygote

Alors, me voilà parti dans une modélisation pas évidente mais qui vaut la peine d'essayer. Dans Mars la Verte, une partie des premiers colons créent une communauté alternative et se construisent une cité sous la glace du pôle Sud martien. Il taillent dans la banquise un gigantesque dôme et y construisent leurs infrastructures. 2 cités seront bâties : Gamète et Zygote. Elles sont conçues pour vivre en autonomie par rapport à l'extérieur et sont un lieu d'expérimentations alternatives menées par Hiroko, une japonaise charismatique du livre de Kim Stanley Robinson.
Une curiosité qui m'a beaucoup marqué dans la cité de Zygote, c'est un village dortoir fait de bambous géants (génétiquement modifiés, eh oui !) dans lesquels sont taillés escaliers, fenètres, portes...
J'avais dessiné déjà ce village bambou en storyboard, mais voilà que je m'essaye à la 3D, sur Sketchup.
Les bambous ne sont pas terminés. Il leur manque les branches et le feuillage en haut. Ca leur donnera du volume, parce que pour le moment, ça ne ressemble pas beaucoup à des plantes !
Il manque aussi des habitants, des éléments de décor (aménagements paysagers, bâtiments environnants, etc) et tout ce qui ferait que ça ait l'air de vivre. Je vais essayer de pousser les détails assez loin.
J'ai fais de rapides captures d'écran de vues nocturnes et les ai retouchées sur TheGimp.
J'ajoute une image du travail sur Sketchup pour vous montrer l'ambiance du chantier. Les gros blocs blancs sont temporaires et permettent de tailler les fenêtres.

Rovers approchant un mesa habité

Et un montage de plus ! Décidément, ce rover de Peter Elson m'inspire beaucoup. J'ai cette fois imaginé une scène d'approche d'un mesa habité. J'ai fais tout ça sur Gimp évidemment. Le plus difficile a été l'effet de lumière des phares au sol et sur le rover de tête. Je pourrais perfectionner encore ce montage, mais je vais le laisser comme ça. J'ai l'effet que je voulais, et je préfère passer à un montage suivant.
Purée, vivement qu'ils nous la fassent cette série TV de Mars la Rouge !!! Je veux voir tout ça en mouvement !

Rovers au bord d'un cratère

Voilà le style d'image que je cherche à obtenir depuis un moment ! Le paysage est une photo prise par Opportunity, un rover de la Nasa, retouchée par Olivier de Goursac (source). Toujours sur Gimp, j'ai ajouté mes engins. Il faudra que je passe un jour sur un logiciel de rendu (Blender par exemple) pour ne plus avoir les arêtes du modèle. Pour le moment, ça donne un peu un style BD.

Rovers partant en mission

J'ai fais quelques finitions pour le "Rover Peter Elson" sur Sketchup, et je l'ai dupliqué en donnant un mouvement de braquage à cette copie. Ca donne 2 véhicules assez détaillés et manoeuvrant ensemble. Et avec TheGimp, j'ai intégré le tout sur une photo de la Mars Society. C'est une vue d'un hublot de leur base de simulation martienne dans le désert de l'Utah (source). Je suis sûr que les gens de la Mars Society seraient ravis d'avoir de tels joujous entre les mains !