C'est le plus grand volcan (et le plus haut sommet) du système solaire. Il est 3 fois plus haut que l'Everest et a une base d'un diamètre de 540 km ! Sa surface est donc comparable à la France...Son ascension démarre par un escarpement parfois à-pic faisant jusqu'à 6km de haut. Ensuite, ses flancs montent en pente douce (5 à 10 %) et enfin au sommet, c'est la caldeira (cratère). Cette dernière, immense également, fait plus de 60km de diamètre et s'enfonce de 2 à 3km dans le volcan.
Si on fait le calcul, le profil de ce volcan géant est finalement très applati, incomparable avec l'élan vertical du Fujiyama par exemple. Vu de côté, Olympus Mons ressemble plutôt à un pancake bombé.
Pour en savoir plus, je conseille la page dédiée sur l'excellent site Nirgal.net.
Dans la trilogie martienne, plusieurs scènes ont lieu sur ce volcan. Dans Mars la Rouge, les colons organisent une grande fête sur ses pentes, installant des tentes autour de leurs véhicules. Toujours dans la Rouge, Anne, en quête de tranquillité, part seule faire l'ascension du volcan en patrouilleur, atteignant ainsi la haute atmosphère (j'ai personnellement adoré cette séquence). Et dans Mars la Bleue, on suit des grimpeurs s'aventurant dans la caldeira.
Aussi, dans une des nouvelles de son recueil Les Martiens, KSR décrie avec beaucoup de détail l'ascension épique de l'escarpement d'Olympus Mons. 6km d'escalade vertigineuse au dessus des plaines martiennes. Un pur moment de lecture.
Ci-contre en grand : le sommet d'Olympus Mons entouré par des nuages (National Geographic Society)Ci-dessous : Olympus Mons vu par Kees Veenenbos, photo satellite ESA de la caldeira, et vision de l'échelle du volcan par l'artiste Brian Smallwood.
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