The Space Elevator to Mars - Descent At Dusk

About 40 hours of work on this massive photomanipulation, made in high definition. I first built a 3D model (in Blender) of the whole area thanks to NASA topographic data (MGS MOLA), set the correct light and then photo-manipulated it carefully in Gimp, adding layers of color map (Viking) and high definition texture map (MGS MOC), plus adding the many details. The cable of the space elevator is also a 3D model.
So, we are in a travel cabin, descending along the cable of the space elevator, descending to Sheffield, the spaceport located on top of Pavonis Mons (the central volcano on the image). The time at the surface is dusk, and several large cities are appearing in the dark.
This image is entirely inspired by Kim Stanley Robinson's Mars Trilogy.

ENJOY IT IN HD HERE.  &  PRINTS AVAILABLE HERE

As always, made 100% open-source on Linux-Ubuntu, with Blender and Gimp.
I'd like to publicly thank Daniel Macháček for his fundamental help in the making of this image, as he taught me how to use the NASA data sets in the best way available. Whithout his help I doubt I would have been able to bring that realism in this picture. Please check out Daniel's astronomy photo-mosaics blog : http://my-favourite-universe.blogspot.fr/
I want also to thank NASA and USGS for the wonderful and free data made available in such a cool way.
I mostly used MapAPlanet www.mapaplanet.org/

If you want to follow me on Facebook, here I am !
Finally, let me recommend you the excellent kimstanleyrobinson.info website, where you'll get to know everything about KSR's books, past, present and upcoming. A site worth following, on FB and Twitter too !

Olympus Mons awakens

Another photo-manipulation that I just made.
This is the famous Olympus Mons seen from orbit as it is erupting gloriously.
To make this picture, I started with a 3D model (on Blender) : with a grayscale height map of the volcano (NASA data) used with the Blender's "displace modifier", I had a realistic setting of the light on this massive geology. I then rendered the lightened 3D model and photo-manipulated it (with Gimp) to add several light effects, the clouds layer and many improved textures (especially the caldera).

All made on Linux-Ubuntu.

Enjoy it in HD on my DeviantArt gallery ! (click twice on the image to see it in full details, especially the caldera)

In KSR's Mars Trilogy, there is no eruption on Mars, but I thought such mystical scene deserved a graphic try ! ;)

Olympus Mons from orbit

And now, Olympus Mons !
Here we have an orbital sight on the oversize volcano as a ship is entering the atmosphere down there.
Olympus Mons summit is 26 km above the surrounding plains, its caldera (crater) has a 60-80 km diameter and 3 km high cliffs. (Wikipedia)

This montage is based on a beautiful mosaic of 12 images from NASA's Viking orbiter 1 taken in 1980 and assembled by artist Daniel Macháček in 2011. You can see Daniel's series of high resolution mosaics here.

(Made with The Gimp on Linux-Ubuntu)

Google Mars - paysages

J'ai maintenant pas mal parcouru Mars sur Google Earth, et voici quelques vues des sites les plus impressionnants. Il ne faut pas longtemps pour se rendre compte que question relief, il n'y a franchement que Olympus Mons et Valles Marineris qui font vraiment de l'effet. Toute le reste (à la résolution actuellement disponible) est très plat et monotone.
Cependant -et c'est très excitant pour les prochaines versions de Mars sur Google Earth- le planisphère comporte de nombreuses zones longilignes noir et blanc qui sont des photos très haute résolution. Certes, ces zones ne sont pas en couleurs, mais elles permettent d'admirer des détails au mètre près.
Et donc, la plupart des paysages, comme les vues ci-dessous, sont pour le moment beaucoup plus lisses que dans la réalité. Le fond de Valles Marineris par exemple est en fait texturé par des rochers immenses, des mesas, des reliefs que Google Earth n'affiche pas encore... mais que l'on voit en 2D pour le moment dans ces fameuses bandes en noir et blanc.
En attendant de pouvoir voir tous ces détails dans toute leur gloire, on peut profiter des très réussis effets de lumière de l'héliodon, rendant le voyage encore plus immersif.
Bravo et merci à la NASA et à Google !

Zoom sur Olympus Mons

C'est le plus grand volcan (et le plus haut sommet) du système solaire. Il est 3 fois plus haut que l'Everest et a une base d'un diamètre de 540 km ! Sa surface est donc comparable à la France...
Son ascension démarre par un escarpement parfois à-pic faisant jusqu'à 6km de haut. Ensuite, ses flancs montent en pente douce (5 à 10 %) et enfin au sommet, c'est la caldeira (cratère). Cette dernière, immense également, fait plus de 60km de diamètre et s'enfonce de 2 à 3km dans le volcan.
Si on fait le calcul, le profil de ce volcan géant est finalement très applati, incomparable avec l'élan vertical du Fujiyama par exemple. Vu de côté, Olympus Mons ressemble plutôt à un pancake bombé.
Pour en savoir plus, je conseille la page dédiée sur l'excellent site Nirgal.net.
Dans la trilogie martienne, plusieurs scènes ont lieu sur ce volcan. Dans Mars la Rouge, les colons organisent une grande fête sur ses pentes, installant des tentes autour de leurs véhicules. Toujours dans la Rouge, Anne, en quête de tranquillité, part seule faire l'ascension du volcan en patrouilleur, atteignant ainsi la haute atmosphère (j'ai personnellement adoré cette séquence). Et dans Mars la Bleue, on suit des grimpeurs s'aventurant dans la caldeira.
Aussi, dans une des nouvelles de son recueil Les Martiens, KSR décrie avec beaucoup de détail l'ascension épique de l'escarpement d'Olympus Mons. 6km d'escalade vertigineuse au dessus des plaines martiennes. Un pur moment de lecture.
Ci-contre en grand : le sommet d'Olympus Mons entouré par des nuages (National Geographic Society)
Ci-dessous : Olympus Mons vu par Kees Veenenbos, photo satellite ESA de la caldeira, et vision de l'échelle du volcan par l'artiste Brian Smallwood.

Images du documentaire "Exploring Space"

4 paysages martiens issus du documentaire américain Exploring Space - The Quest for Life. Ce passionnant documentaire n'est pas centré sur Mars mais sur la recherche de la vie dans l'Univers, cependant, la dernière partie s'intéresse à l'étude de Mars et au terraforming. Pour plus d'infos.
La dernière vue, avec le ciel noir et la courbure de Mars, c'est Olympus Mons, le fameux volcan géant de 27km de haut. Il faudra que je fasse un post rien que sur ce mont, car c'est un élément clé de l'univers martien. La représentation ici n'est pas géniale, mais elle exprime bien le fait que le sommet d'Olympus Mons dépasse de l'atmosphère ! (ce qui est complétement dingue, il faut le reconnaître...)