Through Opportunity's eyes on Mars, january 2012

Let's start 2012 with this picture taken by NASA's rover Opportunity, in it's 8th year of service on Mars. Impressive how long this little robot is working ! Here the view is from Greeley Haven.
More informations here.

2012 is going to be an exciting Mars year, as NASA's next generation rover Curiosity (Mars Science Laboratory) is scheduled to land on Mars at Gale Crater on August 6. This much larger rover will give a new dimension to the land exploration of Mars, moving faster than previous rovers and watching from a higher mast, not to mention the impressive laboratory tools it carries, plus top-quality cameras.
Visit Curiosity rover's official page for details.

Merry Christmas !

I just made this title drawing and joined it to a photo of one of my bamboo lamps.
Best wishes for the beautiful day of Christmas and for the new year to come !

Mars500 - simulation sur Terre d'un aller-retour pour Mars

Ce jeudi 4 novembre 2011 est le dernier jour d'une expérience scientifique et humaine exceptionnelle ayant lieu en Russie : 6 hommes ont été isolés pendant 520 jours pour étudier les contraintes humaines d'un voyage aller-retour pour Mars.
L'initiative est Russe et bénéficie de la collaboration des agences spatiales européenne et chinoise. Les 6 hommes ont été isolés dans un espace comparable à celui d'un vaisseau spatial, tubulaire et équipé de sas. L'expérience incluait des sorties extra-véhiculaires de maintenance et la simulation des phases de décollage et atterrissage, sur Terre et sur Mars. Ainsi, le 12 février, l'équipage atteignait Mars et en repartait le 10 mars (il y a 8 mois).
Pour ce qui est de la partie exploration martienne, le projet Mars500 a mis en place un simulateur de réalité virtuelle de mission dans l'espace et au sol. La reconstitution est très détaillée et prospective puisqu'on y trouve entre autre le pilotage d'un rover pressurisé, véhicule qui ne devrait pas voir le jour avant au moins 30 ans.
L'espace habité par l'équipage a été presque entièrement habillé de bois, et comporte une petite serre jardin potager, rares éléments naturels disponibles dans cet environnement si artificiel.
Ce samedi 5 novembre, ce sera le jour de l'"atterrissage", suivi d'une mise en quarantaine de quelques jours, et enfin la liberté pour ces 6 expérimentateurs.
Retrouver enfin le ciel, le soleil et le contact de la civilisation sera sans doute pour eux la plus belle des expériences, plus encore que de mettre le pied sur Mars.
Dans sa trilogie martienne et dans le recueil de nouvelles "Les Martiens", Kim Stanley Robinson raconte comment l'expédition des 100 premiers colons vers Mars fut précédée d'une grande expérimentation de longue durée en Antarctique, continent dont l'environnement hostile, glacial et isolé géographiquement reproduit efficacement une partie du contexte martien. Cette expérience d'isolation d'un équipage test est une étape indispensable dans l'étude du facteur humain d'un vol habité lointain, et sera sans doute réitérée plusieurs fois dans les années qu'il reste avant qu'un tel voyage devienne une réalité.

Pour plus de détails sur Mars500, visitez :
-le site officiel de Mars500
-une visite à 360° des espaces de Mars500
-une présentation du simulateur martien en réalité virtuelle
Je conseille aussi :
-un article sur le blog Geeks Girls
-la page Wikipedia de Mars500
-une vidéo de Mars500 sur les phases de simulation en extérieur.

Australie - un centre d'initiation à l'exploration spatiale

Le "Victorian Space Science Education Centre", près de Melbourne en Australie, est un bâtiment éducatif assez particulier. Réalisé en 2006 par l'agence Gregory Burgess Architects, son but est d'éduquer les jeunes aux sciences de l'espace et à la pratique concrète du travail de laboratoire et d'expérience de terrain sur une autre planète. Cette dernière expérience ("extraterrestre") est permise par une salle ronde immersive très impressionnante où les étudiants sont comme sur Mars. Ceci grâce à des effets de lumière colorée, une reconstitution de sol martien crédible, et une mise en situation technique complète (combinaison étanche, sas d'accès, protocole d'intervention...). Ce centre d'initiation aux sciences de l'espace s'inscrit dans une démarche à long terme du gouvernement australien pour joindre de prochaines jeunes recrues scientifiques aux efforts internationaux dans la conquête spatiale.
Ayant été stagiaire dans l'agence Burgess en 2006, j'ai eu le plaisir de visiter ce centre spatial fraîchement terminé. Petit bâtiment finalement, mais concept très réussi, avec un plan en galaxie, et des murs extérieurs imitant les briques noires et blanches d'une navette spatiale.
On peut s'attendre à ce que dans les prochaines années le ministère de l'éducation australien lance d'autres centres de simulation encore plus ambitieux. Ce centre là est déjà un beau prototype qui doit faire tripper plus d'un gosse !

Je vous invite à parcourir le site de l'agence GBA pour découvrir d'autres réalisations. Mon coup de cœur : le centre culturel de Uluru-Kata Tjuta... au cœur du désert du Territoire du Nord.

Des astronautes en orbite de Mars...

Pas de message depuis longtemps sur ce blog, vu que je n'ai pas touché à la 3D depuis des mois, et que l'actu Mars est on-ne-peut-plus inexistante !
Ceci dit, mise à jour aujourd'hui, car je viens de découvrir le travail d'un infographiste sacrément doué. Il se surnomme "The Faking Hoaxer" et réalise des vidéos truquées aux effets spéciaux quasi invisibles.
Sur le thème de Mars, il a mis en image (à partir d'archives d'Apollo et de photos de la Nasa) ce qu'auraient filmés des astronautes dans les années 70 s'ils avaient été en orbite de la planète rouge :


Une autre de ses vidéos montre des preuves de la présence extraterrestre sur la Lune, sur des vidéos des missions Apollo.
Mais sa création la plus impressionnante sans doute, c'est cette vidéo de la navette spatiale américaine en débris flottant en orbite. Je félicite TFH pour la sobriété et le réalisme hallucinant de ses montages... A propos : il ne travaille pas dans le cinéma, ne gagne pas un sous avec ces vidéos... C'est juste un hobby ! Et il nous le fait partager sur sa chaîne Youtube.
Si vous voulez en savoir plus sur son travail, vous pouvez lire sur le blog Oddbill une excellente interview de TFH. Passionnant et enthousiasmant. Une réflexion très pertinente sur cette approche nouvelle de la SF, qualifiée de "Lo Fi Sci Fi" (Low Fidelity Science Fiction).

Mesa en 3D

Les moholes c'est sympa, mais il faut aussi modéliser des mesas habités !
Donc voilà, je me suis aussi lancé là-dedans sur Sketchup. Voici quelques vues, dont une montrant les étapes de construction du relief. Les baies dans la paroi du mesa n'ont aucun détail, aucune menuiserie ni vitre, mais ça n'est pas forcément utile dans les vues larges. J'ai par contre apporté un peu de détail dans la partie basse, avec un sas d'entrée.
Et j'ai trippé hier soir sur le render Kerkythea puis sur TheGimp a mettre en lumière le modèle, ce qui donne cette jolie vue nocturne.

Mohole en 3D - 2e étape

Voici l'état actuel du modèle 3D de mohole. Il manque 1000 détails, mais on a déjà une idée des proportions. Je compte y ajouter : une ou plusieurs colonnes de monte-charge, une grande grue et des bâtiments au sommet, des excavatrices et des rampes de projecteurs au fond...
A l'occasion aussi, j'améliorerai la texture de la paroi, qui pour le moment est bien floue, et ne fonctionne pas en plan rapproché. Vous noterez qu'il y a une rampe hélicoïdale tout le long du puits (20m de large dixit KSR) et surtout, un énorme terril à côté du mohole. Pour le moment, je l'ai fait cônique, mais dans le livre, il est décrit plus souvent comme une colline serpentant autour de la ville minière.
Les camions que j'ai utilisé sont la version Sketchup des engins du film Avatar, modélisés par "riveteer" (lien). Et les humains en combinaison sont un modèle de Max Grueter (lien).
A propos de mohole, l'ami du site KSRinfo a mis à jour sa base de données wiki sur le sujet. A lire ici (en anglais, mais trippant !).

Mohole en 3D sur Sketchup

Comme prévu, je me suis lancé dans l'excavation d'un mohole sur Sketchup ! Voici une première vue, légèrement retouchée sur TheGimp. Je n'en montre pas plus pour le moment, car il y a à faire tout un travail de contextualisation, de détails et de textures, avant de pouvoir vraiment apprécier les proportions du gouffre, qui je le rappelle fait 1km de diamètre par 15km de profondeur..............

Une tente et son sas d'entrée sur Sketchup

Voici un modèle Sketchup en cours depuis longtemps déjà, mais que je viens de reprendre, en détaillant la porte d'accès et la base de la tente.
Il y aurait encore mille éléments à ajouter, mais on a là déjà un bon aperçu de ce qu'est un dôme, ou tente, abritant les villes martiennes.
J'ai retouché sur TheGimp la vue du gros rover entrant dans le sas, ajoutant de la lumière (effet "supernova"). Je vais petit à petit détailler ce modèle, notamment le réalisme de la ville à l'intérieur.

Moholes

J'avais dis un jour que j'aborderais le sujet des "moholes". Après avoir délaissé le blog pendant plus d'un an, je m'y remets un peu, et donc abordons ces fameux moholes.
Un mohole est un puits géant creusé dans le sol martien. Son but est de descendre à environ 15 km de profondeur, pour atteindre des couches chaudes de l'écorce martienne. Le mohole se met alors à fumer intensivement, et participe ainsi au réchauffement de l'atmosphère, donc au terraforming.
Je ne me rappelle plus combien de mohole sont creusés dans trilogie de KSR, mais il doit y'en avoir une vingtaine, toujours entourés d'une ville de mineurs. Le plus connu est celui de Senzeni Na. Chaque mohole se voit de loin puisqu'il est accompagné d'une montagne artificielle issue de l'excavation. Robinson nous décrit plusieurs scènes sur les moholes, notamment au début de Mars la Rouge, une description vertigineuse de leur profondeur et des travaux qui ont lieu au fond. Il les imagine faisant 1 km de diamètre. Balaise...
Voici quelques dessins et montages photos représentant ces gros délires de terraformers. La coupe le représente avec ses proportions. Pas bourrin du tout !
Je pense un de ces jours en modéliser un en détail avec Sketchup. Ca pourrait donner grave.